Les importateurs pensent généralement à la propriété intellectuelle après un problème : un fournisseur qui vend leur design à un concurrent ou un usurpateur de marque qui bloque leurs propres expéditions. En Chine, ces deux situations peuvent être évitées, mais uniquement si les démarches sont effectuées dans le bon ordre et avant de partager les designs. L’ordre est simple : enregistrer la marque en Chine, signer un contrat que les tribunaux chinois feront respecter et indiquer aux douanes chinoises ce qu’elles doivent rechercher.
Pourquoi l’enregistrement doit être la première étape
La Chine accorde les droits sur une marque à la personne qui la dépose en premier, et non à celle qui l’a utilisée en premier. Une marque enregistrée dans votre pays d’origine ne vous confère aucun droit en Chine. Des usurpateurs, et parfois des fournisseurs ou des distributeurs, enregistrent des marques étrangères en Chine, puis exigent un paiement, bloquent les exportations portant la marque ou vendent eux-mêmes sous cette marque.
- Déposez la marque avant de montrer les produits aux usines. Dès qu’un fournisseur voit votre marque sur un visuel, quelqu’un d’autre peut l’enregistrer.
- Revendiquez la priorité si possible. En vertu de la Convention de Paris, une demande chinoise déposée dans les six mois suivant votre premier dépôt ailleurs peut revendiquer cette date antérieure.
- Couvrez les bonnes classes et sous-classes. La Chine utilise les classes internationales, mais examine la similarité selon ses propres sous-classes. Ainsi, un dépôt large dans un autre pays peut laisser des lacunes en Chine. Couvrez les produits que vous vendez et ceux que vous faites fabriquer.
- Envisagez une marque en chinois. Si votre marque est connue en Chine sous un nom chinois, ou si une traduction ou une translittération est probable, enregistrez également cette version.
Délais
| Étape | Durée habituelle |
|---|---|
| Examen par l’office national de la propriété intellectuelle | Quelques mois ; l’office examine plus rapidement ces dernières années |
| Période d’opposition après l’approbation préliminaire | Trois mois selon la loi actuelle |
| De la demande non contestée à l’enregistrement | Généralement environ 12 à 18 mois au total |
Déposez suffisamment tôt pour que la procédure soit engagée avant votre première commande, même si l’enregistrement intervient plus tard : c’est la date de dépôt qui garantit la priorité.
Pourquoi un NDA occidental ne suffit pas
Un accord de confidentialité en anglais soumis à un droit étranger, avec des litiges devant être entendus par un tribunal étranger, est difficile à faire respecter contre une entreprise chinoise qui ne possède aucun actif à l’étranger. Il traite également généralement uniquement de la confidentialité, alors que les risques les plus importants dans la fabrication concernent l’utilisation de votre design pour d’autres clients et la prise de contact directe avec vos clients.
La solution habituelle est un accord NNN : non-utilisation, non-divulgation et non-contournement.
- Non-utilisation : l’usine ne peut pas fabriquer ni vendre votre produit, ou des produits fondés sur vos designs, pour le compte de tiers.
- Non-divulgation : elle ne peut pas divulguer vos designs, spécifications ou informations commerciales.
- Non-contournement : elle ne peut pas vous contourner pour vendre à vos clients ou travailler avec vos autres fournisseurs.
Ce qui rend un accord NNN exécutoire
- Le droit chinois et les tribunaux chinois, idéalement le tribunal du lieu où le fournisseur est établi, afin qu’un jugement puisse être exécuté sur ses actifs.
- Une version en chinois qui fait foi, ou un contrat uniquement en chinois accompagné d’une traduction anglaise à titre de référence.
- Des définitions précises des produits, designs, dessins et moules concernés, avec des annexes lorsque cela est possible.
- Une indemnité forfaitaire suffisamment élevée pour dissuader toute violation, afin que vous n’ayez pas à prouver précisément votre préjudice.
- La signature par la bonne entité juridique, celle mentionnée sur la licence d’exploitation, avec le cachet de l’entreprise.
- La signature avant l’envoi des designs. Un accord signé après le partage des fichiers offre une protection nettement moindre.
Les moules méritent une clause distincte : qui les a payés, qui en est propriétaire, où ils sont conservés et s’ils peuvent être utilisés pour le compte de tiers. Nous avons traité ce sujet dans outillage et moules : propriété et protection.
Inscription auprès des douanes : arrêter les contrefaçons à la frontière
L’administration douanière chinoise inspecte aussi bien les exportations que les importations. Une fois votre marque enregistrée en Chine, vous pouvez l’inscrire auprès des douanes chinoises, qui pourront alors retenir les expéditions à l’exportation portant votre marque sans votre autorisation. L’inscription nécessite un enregistrement chinois : un enregistrement étranger seul ne suffit pas. Indiquez vos fabricants autorisés dans l’inscription afin que vos propres expéditions ne soient pas retenues.
Protection des dessins et modèles
Pour les produits dont la valeur réside dans l’apparence, un brevet chinois de dessin ou modèle apporte une protection qu’une marque ne fournit pas. Les brevets de dessin ou modèle sont examinés relativement rapidement et, depuis la révision de la loi sur les brevets entrée en vigueur en juin 2021, durent jusqu’à 15 ans à compter du dépôt. Ils doivent être déposés avant que le dessin ou modèle ne soit rendu public.
Une séquence pratique
- Recherchez les conflits dans le registre chinois des marques avant de choisir une marque pour la Chine.
- Déposez la marque chinoise, ainsi que la version en chinois si nécessaire, avant de contacter les usines.
- Signez des accords NNN avec les usines présélectionnées avant d’envoyer les designs.
- Déposez des brevets de dessin ou modèle pour les designs distinctifs avant le lancement.
- Après l’enregistrement, inscrivez la marque auprès des douanes chinoises.
- Conservez les preuves : fichiers de design datés, correspondance et accords signés.
La protection complète, sans la remplacer, le choix de fournisseurs fiables : vérifiez l’usine avant de verser un acompte et structurez les conditions de paiement de manière à conserver un levier de négociation. Cet article fournit des informations générales et ne constitue pas un conseil juridique ; pour un produit donné, faites appel à un avocat chinois qualifié en propriété intellectuelle et contactez-nous pour intégrer ces étapes à votre calendrier d’approvisionnement.