Une visite d'usine vous montre ce que l'usine veut que vous voyiez. Les informations utiles se trouvent à trois endroits que la visite contourne généralement : le poste de contrôle qualité, la zone de retouche et le magasin de matières premières.
Établir qu'il s'agit bien d'une usine
La première question est de savoir si l'entité avec laquelle vous traitez fabrique réellement quelque chose. Une société de négoce disposant d'une salle d'exposition et d'une usine partenaire est un modèle commercial légitime, mais cela modifie les prix, le contrôle et les délais, et cela doit être établi plutôt que supposé.
Indicateurs difficiles à mettre en scène :
- La licence commerciale affichée au mur doit mentionner l'entité avec laquelle vous contractez, à l'adresse où vous vous trouvez. Une divergence mérite d'être examinée directement.
- Des machines correspondant au procédé de votre produit. Une usine qui affirme faire du moulage par injection doit disposer de machines de moulage, lesquelles doivent présenter une usure cohérente avec les années d'exploitation annoncées.
- Des produits en cours de fabrication correspondant à la gamme de produits annoncée. Une ligne calme pendant une saison annoncée comme chargée mérite une question.
- Un personnel capable de répondre aux questions sur le procédé. Demandez à un opérateur avec quelle tolérance il travaille. Dans un véritable environnement de production, quelqu'un le sait.
Le poste de contrôle qualité
C'est l'étape la plus riche en informations de toute la visite, et elle prend dix minutes.
Recherchez :
- Du matériel de mesure, et vérifiez s'il porte des étiquettes d'étalonnage en cours de validité. Des instruments non étalonnés signifient que les chiffres inscrits sur les rapports d'inspection sont décoratifs.
- Des rapports d'inspection écrits concernant la production en cours, remplis à la main pendant le poste. Des rapports remplis avec un seul stylo, en une seule séance, ont été préparés pour vous.
- Un standard de défaut ou un échantillon limite sur le poste, afin que les inspecteurs jugent à partir d'un objet plutôt que d'une opinion.
- Ce que fait réellement l'inspecteur lorsqu'un défaut est détecté. Demandez à voir le dernier cas. La réponse révèle s'il existe un processus ou simplement un bac.
La zone de retouche
Toutes les usines en ont une, et sa taille vous indique le véritable taux de défauts. Un grand tas d'unités en attente de retouche dans une usine annonçant un taux de défauts très faible est une contradiction qu'il convient de soulever poliment.
Deux questions à poser : quel est le défaut le plus fréquent, et qu'a-t-on fait pour en traiter la cause ? Une usine qui répond aux deux questions gère la qualité. Une usine qui affirme que les défauts sont rares alors qu'elle se trouve à côté d'un poste de retouche plein ne la gère pas.
Le magasin de matières premières
C'est au niveau des matières que les coûts sont réduits de manière invisible, et le magasin montre comment elles sont contrôlées :
- Les matières sont-elles étiquetées et séparées, ou empilées ensemble ? Le mélange des matières est la façon dont le mauvais grade de matière arrive dans une série de production.
- Existe-t-il une inspection à la réception des matières, avec des rapports ?
- Existe-t-il une zone de quarantaine pour les matières refusées ? Une usine qui n'a nulle part où placer les matières refusées n'en refuse aucune.
- Les matières correspondent-elles à ce qu'exige votre produit ? Si votre spécification exige une qualité de matière particulière, demandez à la voir dans le magasin avec son certificat.
Les questions qui donnent des réponses utiles
Les questions ouvertes sur les capacités produisent des réponses répétées. Les questions précises produisent des informations :
- « Quelle est votre capacité mensuelle pour ce produit, et que produisez-vous actuellement ? » — le ratio compte davantage que l'un ou l'autre chiffre.
- « Pour qui d'autre fabriquez-vous ? » — non pas pour obtenir des noms, mais pour voir si la réponse est assurée.
- « Quelle est la matière avec le délai le plus long dans ce produit ? » — cela permet de vérifier s'ils ont réfléchi à votre commande.
- « Montrez-moi la dernière commande de ce type que vous avez expédiée. » — rapports, photographies, liste de colisage. Une usine qui l'a fabriquée en a les preuves.
- « Que se passe-t-il si l'inspection échoue ? » — la réponse révèle s'ils s'attendent à ce que les inspections soient réelles.
Ce qu'une visite ne peut pas établir
Il est utile d'être honnête quant aux limites. Une visite montre un instantané : cette usine, ce jour, cette ligne. Elle n'établit pas la stabilité financière, ne garantit pas que votre commande sera exécutée sur la ligne que vous avez vue et n'empêche pas la sous-traitance.
Deux choses réduisent ces risques davantage qu'une visite plus longue : une inspection pendant la production de la première commande et un accord écrit stipulant que la production ne sera pas sous-traitée sans préavis. Il vaut mieux comprendre une visite comme un élément parmi plusieurs que comme la vérification elle-même.
Après la visite
Rédigez votre compte rendu le jour même, tant que les détails sont encore frais : ce que vous avez vu, ce qu'on vous a dit, ce que vous n'avez pas pu vérifier et ce qu'il faudra contrôler lors de la prochaine visite ou de la première inspection. Six mois plus tard, lorsqu'un problème de qualité apparaît, cette note vous indique si le problème est nouveau ou s'il était visible dès le départ.