Una visita a la fábrica le muestra lo que la fábrica quiere que vea. La información útil se encuentra en tres lugares que la visita suele evitar: el puesto de control de calidad, el área de retrabajo y el almacén de materias primas.
Establecer que realmente es una fábrica
La primera pregunta es si la entidad con la que está tratando fabrica algo. Una empresa comercial con una sala de exposición y una fábrica asociada es un modelo de negocio legítimo, pero cambia los precios, el control y los plazos de entrega, y esto debería conocerse en lugar de darse por sentado.
Indicadores difíciles de escenificar:
- La licencia comercial expuesta en la pared debería indicar la entidad con la que está contratando, en la dirección donde se encuentra. Cualquier discrepancia merece una pregunta directa.
- Máquinas con el proceso de su producto. Una fábrica que afirma realizar moldeo por inyección debería tener máquinas de moldeo, y estas deberían mostrar un desgaste coherente con los años de operación declarados.
- Trabajo en curso que coincida con la gama de productos declarada. Una línea silenciosa durante una temporada que supuestamente es de mucha actividad merece una pregunta.
- Personal capaz de responder preguntas sobre el proceso. Pregunte a un operario con qué tolerancia trabaja. En un entorno de producción real, alguien lo sabe.
El puesto de control de calidad
Es la parada con más información de toda la visita, y solo requiere diez minutos.
Busque lo siguiente:
- Equipos de medición y compruebe si tienen etiquetas de calibración vigentes. Los instrumentos sin calibrar significan que las cifras de los registros de inspección son meramente decorativas.
- Registros de inspección escritos de la producción actual, cumplimentados a mano durante el turno. Los registros completados con un solo bolígrafo y en una sola sesión fueron preparados para usted.
- Un estándar de defectos o una muestra límite en el puesto, para que los inspectores juzguen comparando con un objeto y no con una opinión.
- Qué hace realmente el inspector cuando encuentra un defecto. Pida ver el último caso. La respuesta revela si existe un proceso o simplemente un contenedor.
El área de retrabajo
Toda fábrica tiene una, y su tamaño le indica la tasa real de defectos. Una gran cantidad de unidades a la espera de retrabajo en una fábrica que declara una tasa de defectos muy baja es una contradicción que merece plantearse con cortesía.
Hay dos cosas que debe preguntar: cuál es el defecto más común y qué se hizo respecto a su causa. Una fábrica que responde a ambas preguntas está gestionando la calidad. Una fábrica que afirma que los defectos son poco frecuentes mientras permanece junto a un puesto de retrabajo lleno no lo está haciendo.
El almacén de materias primas
Los costes se recortan de forma invisible en los materiales, y el almacén muestra cómo se controlan:
- ¿Los materiales están etiquetados y segregados o están apilados juntos? Mezclar materiales es la forma en que el grado incorrecto llega a una producción.
- ¿Se realiza una inspección de recepción de los materiales, con registros?
- ¿Existe un área de cuarentena para los materiales rechazados? Una fábrica que no tiene dónde colocar el material rechazado no rechaza ninguno.
- ¿Coinciden los materiales con lo que requiere su producto? Si su especificación exige un grado concreto, pida verlo en el almacén junto con su certificado.
Preguntas que producen respuestas útiles
Las preguntas abiertas sobre la capacidad producen respuestas ensayadas. Las preguntas específicas producen información:
- "¿Cuál es su capacidad mensual para este producto y qué están fabricando actualmente?" — la proporción importa más que cualquiera de las dos cifras.
- "¿Para quién más fabrican este producto?" — no para obtener nombres, sino para comprobar si la respuesta es segura.
- "¿Cuál es el material de mayor plazo de entrega de este producto?" — comprueba si han pensado en su pedido.
- "Muéstreme el último pedido de este tipo que enviaron." — registros, fotografías, lista de embalaje. Una fábrica que lo fabricó tiene pruebas.
- "¿Qué sucede si la inspección no se supera?" — la respuesta revela si esperan que las inspecciones sean reales.
Lo que una visita no puede establecer
Conviene ser honesto sobre las limitaciones. Una visita muestra una instantánea: esta fábrica, este día y esta línea. No establece la estabilidad financiera, no garantiza que su pedido se fabrique en la línea que vio y no evita la subcontratación.
Dos cosas reducen esos riesgos más que una visita más larga: una inspección durante la producción del primer pedido y un acuerdo por escrito que establezca que la producción no se subcontratará sin previo aviso. Lo mejor es entender una visita como uno de varios elementos de información, no como la verificación en sí.
Después de la visita
Documente todo el mismo día, mientras los detalles aún están frescos: lo que vio, lo que le dijeron, lo que no pudo verificar y lo que debe comprobar en la próxima visita o durante la primera inspección. Seis meses después, cuando aparezca un problema de calidad, esa nota le indicará si el problema es nuevo o si era visible desde el principio.