Una caja sin marcas es una caja que nadie puede encaminar. Las marcas de envío existen para que una persona que no lee su idioma, no tiene acceso a su documentación y mueve varios cientos de cajas por hora pueda colocar la suya en el lugar correcto.
Qué aparece en el panel principal
El conjunto convencional y la función de cada elemento:
- Nombre del consignatario o marca del comprador — identifica a quién pertenecen estas mercancías en el almacén de destino.
- Puerto o ciudad de destino — facilita el encaminamiento durante el transbordo.
- Número de pedido o contrato — vincula la caja con la documentación correspondiente.
- Número de caja en el formato 1/200, 2/200 — este elemento permite comprobar inmediatamente si el envío está completo.
- Peso bruto y neto, y dimensiones — necesarios para seleccionar los equipos de manipulación y verificar el flete.
- País de origen — requisito aduanero en la mayoría de los mercados.
Las marcas deben aparecer al menos en dos caras adyacentes. Una caja apilada contra una pared con las marcas en la cara oculta no tiene marcas a efectos prácticos.
Símbolos de manipulación y los que se ignoran
Los pictogramas estándar — paraguas para mantener seco, copa para indicar fragilidad y flechas para señalar esta cara hacia arriba — se entienden ampliamente y no cuesta nada imprimirlos.
Conviene ser realista sobre su efecto. «Frágil» cambia poco en un patio de contenedores. Si un producto realmente no puede soportar una caída o una inversión, la respuesta es un embalaje interno que lo tolere, no un símbolo que pida a las personas que no lo hagan. Los símbolos son más útiles para aspectos que no son evidentes: una marca de batería, un límite de temperatura o un límite de apilamiento.
Los límites de apilamiento son la excepción que merece tomarse en serio. Una caja marcada con una altura máxima de apilamiento y una resistencia a la compresión correspondiente proporciona al almacén una indicación práctica, y es la marca con más probabilidades de evitar que la mercancía se aplaste.
Marcas reglamentarias que no son opcionales
Varias marcas son requisitos legales, no convenciones, y colocarlas incorrectamente puede retener los envíos en la frontera:
- País de origen, con la redacción exigida por el mercado de destino.
- Marcas de mercancías peligrosas, cuando corresponda — las baterías de litio son el caso que más compradores pasan por alto, ya que un producto que contiene una batería puede estar regulado incluso cuando la batería es pequeña.
- Marcas de tratamiento del embalaje de madera, cuando se utilicen palés o cajas de madera. El embalaje de madera sin tratar se rechaza en muchas fronteras, y la marca debe estar colocada en la propia madera, no en una etiqueta.
- Marcas de reciclaje y de materiales, cuando las exija el mercado de destino.
El aspecto del embalaje de madera merece una comprobación específica. Un envío puede ser perfecto en todos los demás aspectos y quedar retenido porque el palé que lo sostiene carece de un sello de tratamiento.
Especificación de la caja
La caja es un componente estructural y debe especificarse como tal:
Calidad del cartón y tipo de canal. La pared simple es adecuada para mercancías ligeras; la pared doble es lo habitual para cualquier producto pesado o para trayectos marítimos largos. La cifra relevante es la resistencia a la compresión, que determina a qué altura pueden apilarse las cajas sin aplastar la capa inferior.
Humedad. El cartón ondulado pierde una parte considerable de su resistencia a la compresión con una humedad elevada — en condiciones tropicales se suelen citar pérdidas de alrededor del 50 %. Una caja especificada según su resistencia en condiciones secas de laboratorio no funcionará igual en un contenedor que atraviesa los trópicos, y esta es la causa más común de que las pilas lleguen colapsadas.
Tamaño de la caja en relación con el palé. Las cajas que no se distribuyen correctamente sobre la superficie del palé desperdician espacio y dejan bordes sobresalientes que se aplastan. Conviene calcular las dimensiones de la caja a partir del palé antes de solicitarla.
Cierre. El ancho y el patrón de la cinta son importantes para las cajas pesadas; un cierre en forma de H se mantiene donde una sola tira central no lo consigue.
Errores habituales que conviene comprobar antes de la producción
- Marcas impresas solo en una cara.
- Numeración de las cajas omitida, lo que hace imposible detectar la falta de una caja hasta contar todo el envío.
- Peso impreso como neto cuando el almacén espera el bruto, o al contrario.
- Códigos de barras impresos demasiado pequeños o sobre una zona ondulada, de modo que no se pueden escanear.
- Marcas impresas con tinta que se corre cuando la caja se humedece.
Los cinco errores se detectan inspeccionando una caja terminada y marcada antes de imprimir toda la producción; este es el paso de control de calidad más económico de todo el proceso de exportación.